Følgende artikkel er tatt ut av AAB.

Mark har bodd i Risør i ni år nå og kan ikke tenke seg noe annet.

Mark Stivensen kom fra en travel hverdag i USA til lille og stille Risør i 2017. Det var som for mange andre kjærligheten som brakte ham hit.

– Jeg hadde blitt kjent med, og forelska meg i ei jente fra byen, forteller han.

Kjærlighet ved første møte

Martine fra Risør som han nå er gift med, traff han i onlinespillet «Rappelz» i 2009. De møttes for første gang i 2011. Da hadde de bestilt tur til India sammen uten å ha møtt hverandre i virkeligheten.

– Det var kjærlighet ved første møte. Vi hadde jo sett hverandre på skjerm før og snakket masse sammen i to år på nett. Turen til India gikk kjempefint, forteller Mark entusiastisk.

Det endte med at han flyttet fra jobb og nettverk i USA for å satse på ei ny framtid med Martine i Den hvite by ved Skagerrak.

– Lett å komme i kontakt

I Risør ble han tatt i mot med åpne armer og etter kort tid hadde han venner og mange bekjente her.

– Risør er en flott by der det er lett å bli integrert når du kommer utenfra. Start med et smil, og om du er interessert i språk og kultur er det ikke vanskelig å komme i kontakt med folk.

PÅ JOBB: Mange kjenner Mark Stivensen fra Risørhuset der han er høyt og lavt.

Mark har vært i 36 land og truffet mange mennesker fra forskjellige kulturer. Han er imponert over engelskkunnskapene til nordmenn.

– Få som ikke har språket som morsmål snakker så godt engelsk som nordmenn, sier han.

Svømmelæreren snakker nå flytende

I 2017 kunne han ikke mange norske ord og han hadde ingen jobb som ventet i sin nye hjemby. I USA hadde han jobba med HMS i oljebransjen, en jobb som brakte ham til blant annet Saudi-Arabia og Kuwait.

– Mine første jobber i Risør var som svømmeinstruktør i Risør Varden. og på Kiwi på Frydendal. Jeg hadde vært svømmeinstruktør i militæret i USA og etter et kurs i Grimstad var jeg klar for å jobbe som instruktør i Risør.

ANSKAFFELSE: Mark Stivensen hadde en stor finger med i spillet da Risørhuset fikk nytt lydanlegg.

Språket kom raskt på plass i arbeidet med mennesker og det tok ikke lang tid før han snakket flytende norsk.

Nå har han flere vikariater i Risør kommune. Han er blant annet kinomaskinist og kioskvert i Risørhuset, og han er kulturassistent hvor han har ansvaret for første fase av anskaffelser.

Selvstendig næringsdrivende

I 2019 etablerte han sitt eget firma, Sketch IT Stivensen Media. I utgangspunktet skulle han drive med programmeringstjenester, men etter hvert har han spesialisert seg på å levere webdesign.

Han har også utviklet landets første lotteritilsyngodkjente digitale lotteri som blant annet Badmingtonforbundet og Kiwanis Club Risør benytter seg av.

– Det går veldig greit. Jeg har kunder fra blant annet Arendal, Kragerø og Oslo i tillegg til fra Risør. Mange av dem har løpende avtaler, forteller Mark.

Frivillig

– Jeg jobber mye og bruker mye av fritida til frivillig arbeid.

Ved siden av alt av jobb er han engasjert i Ung i Risør som tilbyr kreative og sosiale fritidsaktiviteter for barn og ungdom. Organisasjonen fokuserer blant annet på teater og gaming for å skape et trygt fellesskap.

I SITT ESS: Mark Stivensen er selv en ivrig gamer. 

Mark er også aktiv i Kiwanis Club Risør som også har fokus på Barn og ungdom i sitt frivillige arbeid.

– Jeg skulle gjerne vært mer hjemme, men når jeg er der blir jeg ofte sittende på hjemmekontoret, forteller han.

Flink til å slappe av

Men livet til Mark Stivensen er ikke bare jobb, betalt og som frivillig. Han påstår at han er flink til slappe av når han har først har fri.

– Jeg setter mailen på «out of office» og svarer bare på de aller viktigste telefonene når jeg har ferie.

Et av favorittreisemålene hans er Hellas, men på grunn av usikkerheten rundt krigen i Midt-Østen tror han ikke sommerferien blir lagt den veien denne sommeren.

– I år tror jeg det blir «Granka», sier han.

Bytta navn

I 2018 fornorsket han navnet sitt til Stivensen. Han bytta navn fordi det ofte ble skrevet feil.

– Til og med vegvesenet skrev feil på det første norske førerkortet jeg fikk, så da tenkte jeg det var enklest å fornorske navnet slik at det ble skrevet på samme måte som man uttaler det på norsk.

GAMINGROM: Mark Stivensen er stolt av gamingrommet de har fått på plass i Risørhuset.

Det er ikke mye han savner i USA, men en ting har han litt utfordringer med å venne seg til.

– Jeg vil gjerne ha ting når jeg trenger dem og er vant til kortere leveringstider enn det er her, sier han.

Men leveringstidene er ikke nok til å få Stivensens til å lengte tilbake til USA.

– Mitt livsmotto er: «Home is not where you are born, but where you are understood». og det føler jeg er her, avslutter han.

Tekst og bilder av Iver Sørdahl AAB Publisert: 22.03.26 07:00